La creixent producció de residus en les societats desenvolupades és un dels principals problemes dels municipis. Els sistemes de tractament per gestionar-los generen elevats costos econòmics i mediambientals: emissions contaminants a l’aire, contaminació de sòls, consums energètics i de recursos...

Cada tarragoní genera, de mitjana, al voltant d'1,5 Kg de brossa cada dia. Per tot plegat l’Ajuntament de Tarragona va aprovar un Pla de Gestió i Prevenció de Residus Municipals on hi ha un llistat de línies i accions a seguir per tal d’aconseguir una millora en la gestió dels residus municipals.

L’estratègia és clara: cal disminuir la quantitat de rebuig (que actualment s’incinera) i augmentar la recollida selectiva de residus (per poder reciclar-los).

Al contenidor marró hem de llençar les restes de menjar i restes vegetals de mida petita que poden ser recollides selectivament i es poden degradar biològicament: ossos, espines, restes de fruita, verdura, carn i peix,closques d'ous, fruites seques, marisc, marro de cafè i restes d'infusions, taps de suro, paper de cuina usat i restes de pa sec, restes de plantes, flors seques i serradures, excrements d'animal.Cal recordar que en aquest contenidor no s’hi poden llençar bolquers.

La matèria orgànica que es recull a la ciutat de Tarragona es porta a la planta de compostatge del Botarell on es degrada i es transforma en compost que serveix d’adob per a les plantes i els conreus.

Al contenidor groc hem de llençar els envasos, que podem dividir en tres tipus de residus:

1. Envasos i embolcalls de plàstic: ampolles de refrescos carbònics, ampolles de llet, envasos de productes de neteja, ampolles d'aigua, recipients domèstics i per a aliments de PVC, bosses, film, tamps, gots, plats i safates per aliments.
2. Brics o cartrons per begudes: Aquests envasos estan compostos per una capa de cartró (73%), dues de polietilè (21%) i una d'alumini (6%). També n'hi ha alguns que estan compostos només per paper (90%) i polietilè (10%).
3. Envasos metàl·lics: Bàsicament formen part d'aquest grup les llaunes de ferro o llautó i les d'alumini que normalment contenen productes alimentaris, ja siguin begudes o conserves. En aquest grup també s'inclouen els esprais.

Els envasos que es recullen a la ciutat de Tarragona es porten a la planta de triatge d’envasos lleugers de Constantí.. Ecoembalajes España, S.A. (Ecoembes) és la societat anònima sense ànim de lucre que ha dissenyat i organitzat aquest sistema integrat de gestió de la recollida selectiva d'envasos.

Al contenidor blau hem de llençar el paper i el cartró. El paper està fabricat principalment amb cel·lulosa obtinguda d'espècies vegetals i/o paper usat. El cartró es fabrica a base de pasta de paper endurida que pot variar de composició en funció de la finalitat (capses, caixes per embalar o transportar...).La recollida selectiva del paper i cartró té com a objectiu final possibilitar-ne el reciclatge i així estalviar energia i matèries primeres respecte si el paper s'hagués fet partint de pasta d’espècies vegetals.

Els brics o cartrons per begudes no es poden llençar al contenidor blau, ja que contenen plàstics i alumini, i per tant, s’han de llençar al contenidor groc dels envasos. El paper i cartró que es recull a Tarragona es porta al centre de transferència de SAICA a Vilallonga del Camp.

Al contenidor verd hem de llençar els envasos de vidre. El tipus de vidre utilitzat habitualment es fabrica barrejant sílice i potassa o sosa amb petites quantitats d'òxids metàl·lics que hi aporten duresa, i opcionalment color. El vidre es pot reutilitzar o bé reciclar conservant en gran mesura les seves qualitats inicials. Cal diferenciar el vidre d'envàs (ampolles i pots) del vidre pla (miralls finestres) i del cristall (copes, gots, etc.).

• Al contenidor verd només podem llençar envasos de vidre: ampolles i pots.

• Els gots, plats i copes no es poden llençar en aquest contenidor, cal llençar-los al contenidor gris.
• El vidre pla (finestres, miralls, etc.) cal dipositar-lo amb els residus especials a la deixalleria.

Ecovidrio és l'associació sense ànim de lucre encarregada de la gestió del reciclatge dels residus d'envasos de vidre a tot Espanya.

El rebuig és aquella part dels residus que no es reciclen perquè no existeix un sistema específic pel seu reciclatge:

• Bolquers, compreses i restes d’higiene personal
• Restes d’escombrar, fregalls i restes de neteja domèstica
• Restes de gerros, copes, gots, plats i ceràmica
• Excrements d’animals
• Cendres i burilles de cigarretes
• Joguines trencades sense components electrònics
• Embolcalls de menjar bruts

Dins d’aquesta categoria no estan inclosos els residus considerats com a especials.

Tots aquells que per les seves característiques,composició o concentració necessiten una gestió específica per evitar efectes nocius a la salut o al medi:

• Oli
• Pintures
• Piles, bateries
• Aparells electrònics
• Bombetes, fluorescents
• Radiografies