Afectada per un trastorn pulmonar degeneratiu, Haidi Grams carrega amb el llast de la negligència i el desamor del seu pare, que va marcar l’ànima de la seva filla amb una petjada indeleble i la va convertir en una noia derrotista i retreta. Després de passar l'adolescència en un centre de menors, es veu obligada a buscar l'únic remei per a la seva malaltia a Anglaterra, país caracteritzat en aquesta època per mesures categòriques contra la immigració. Allí s'embarca en una tòrrida aventura amb l'irresistible Lord Ashley, a qui captiva per complet amb els seus cabells vermells, la seva escassa talla i el seu candor. Però aquest, escarmentat de les seves anteriors relacions, es mostra recelós i mesquí amb els seus privilegis i el seu poder. Ignora que a Haidi a penes li queda temps.